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Le diamant est plus commun dans le sous-sol terrestre qu'on le pensait
Radio Canada
24 juillet 2018
Nouvelles
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Mis à jour le 24 juillet 2018
Plus d'un million de milliards de tonnes de diamants se trouvent sous la surface de la Terre, ont indiqué des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) la semaine dernière.
Mais il ne faut pas s'attendre à une ruée vers le diamant : cette masse de pierres précieuses se trouve 145 à 240 kilomètres sous la surface de la planète, soit bien au-delà des distances atteintes par forage aujourd'hui.
« On ne peut pas les atteindre, mais il y a là beaucoup plus de diamants que nous le pensions », a dit Ulrich Faul, chercheur au département des sciences planétaires, atmosphériques et de la Terre au MIT.
« Cela montre que le diamant n'est peut-être pas ce minéral exotique, mais qu'à l'échelle des choses, il est relativement commun », affirme Ulrich Faul, chercheur au MIT.
En utilisant la sismologie pour analyser la manière dont les ondes sonores passent à travers la Terre, les chercheurs ont détecté ce trésor dans des roches appelées cratons, qui s'étendent à travers la croûte terrestre et s'enfoncent dans le manteau.
Le projet a commencé quand les scientifiques ont été étonnés par des observations selon lesquelles les ondes sonores accéléraient considérablement en passant à travers les racines des vieux cratons.
Ils ont alors assemblé des roches virtuelles, faites de plusieurs combinaisons de minerais, pour calculer à quelle vitesse les ondes sonores allaient les traverser.
Les scientifiques ont découvert que le seul type de roche qui correspondait aux vitesses qu'ils détectaient dans le craton contenait 1 % à 2 % de diamants.
« Le diamant, à plusieurs égards, est particulier », selon M. Faul.
« L'une de ses propriétés est [que sa] vitesse du son est plus de deux fois plus rapide que dans le minerai dominant dans les roches du manteau supérieur, l'olivine », indique-t-il.
Les chercheurs pensent désormais que les vieilles roches souterraines contiennent au moins 1000 fois plus de diamants qu'ils le croyaient précédemment.
Ces pierres précieuses ne sont toutefois pas près de faire leur entrée dans les joailleries.
Faits de carbone, les diamants se forment sous très forte pression et par une température extrême au fin fond de la Terre. Ils n'émergent près de la surface que par le biais d'éruptions volcaniques qui ne se produisent que rarement.
Mais il ne faut pas s'attendre à une ruée vers le diamant : cette masse de pierres précieuses se trouve 145 à 240 kilomètres sous la surface de la planète, soit bien au-delà des distances atteintes par forage aujourd'hui.
« On ne peut pas les atteindre, mais il y a là beaucoup plus de diamants que nous le pensions », a dit Ulrich Faul, chercheur au département des sciences planétaires, atmosphériques et de la Terre au MIT.
« Cela montre que le diamant n'est peut-être pas ce minéral exotique, mais qu'à l'échelle des choses, il est relativement commun », affirme Ulrich Faul, chercheur au MIT.
En utilisant la sismologie pour analyser la manière dont les ondes sonores passent à travers la Terre, les chercheurs ont détecté ce trésor dans des roches appelées cratons, qui s'étendent à travers la croûte terrestre et s'enfoncent dans le manteau.
Le projet a commencé quand les scientifiques ont été étonnés par des observations selon lesquelles les ondes sonores accéléraient considérablement en passant à travers les racines des vieux cratons.
Ils ont alors assemblé des roches virtuelles, faites de plusieurs combinaisons de minerais, pour calculer à quelle vitesse les ondes sonores allaient les traverser.
Les scientifiques ont découvert que le seul type de roche qui correspondait aux vitesses qu'ils détectaient dans le craton contenait 1 % à 2 % de diamants.
« Le diamant, à plusieurs égards, est particulier », selon M. Faul.
« L'une de ses propriétés est [que sa] vitesse du son est plus de deux fois plus rapide que dans le minerai dominant dans les roches du manteau supérieur, l'olivine », indique-t-il.
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